核桃，喜光，耐寒，抗旱、抗病能力強，適應多種土壤生長，喜肥沃濕潤的沙質壤土，喜水、肥，喜陽，同時對水肥要求不嚴，落葉后至發芽前不宜剪枝，易產生傷流。適宜大部分土地生長。喜石灰性土壤，常見于山區河谷兩旁土層深厚的地方。
核桃的故鄉是亞洲西部的伊朗，漢代張騫出使西域后帶回中國。按產地分類，有陳倉核桃、陽平核桃，野生核桃；按成熟期分類，有夏核桃、秋核桃；按果殼光滑程度分類，有光核桃、麻核桃；按果殼厚度分類有兩類，分別是薄殼核桃和厚殼核桃。據《中國核桃》一書，將我國現有核桃植物（包括從國外引種和已發現的天然雜交種）分3組8個種。核桃組：核桃、鐵核桃核桃楸組：核桃楸、野核桃、麻核桃、吉寶核桃、心形核桃。黑核桃組：黑核桃。
核桃 又名胡桃、羌桃、是栽培為廣泛的一種。落葉喬木，一般樹高10~20米， 可達30米以上，主干直徑1米左右，壽命長達一二百年，長可達500年以上。樹冠打而開張，呈半圓形或圓頭形，直徑達6~9米。