反滲透海水淡化設備是將海水強制加壓使淡水透過膜面進入另一側，從而實現海水的淡化，它具有投資省、能耗低（無相變）、建設期短、占地少的特點，是海水淡化技術中近二十年來發展快的。除海灣 外，美洲、亞洲、和歐洲，大中生產規模的裝置都以反滲透法為 。統計資料表明、1989年以前，采用反滲透技術進行海水淡化的淡化水產量占海水淡化市場的6％，到1997年底，其比例已上升至14％。現今反滲透技術已成為海水淡化的主要方法之一。相比世界海水淡化市場，占有26．8％的份額。且海水淡化不斷向大型化方向發展，裝機容量也不斷擴大。
滲透現象早在1748年就被法國的ahblenclle，所發現。利用與滲透過程相反的過程進行海水淡化的設想是在1950年提出的。1953年首先由美國內務部把反滲透的研究納入 計劃，并在美國鹽水局的資助下進行了開拓性研究．結果證明利用醋酸纖維素商品膜可以從海水小制取淡水。1958年，美國加利福尼亞大學也采用醋酸纖維素膜成功地完成了海水淡化試驗，進而確定了的凝膠相轉化制備不對稱膜的工藝，并于1960年成功地研制出 張高鹽截留率、高水通量的不對稱二醋酸纖維素海水反滲透膜，使反滲透法逐漸達到實用化水平，從而使反滲透分離從可能變成現實。