橋梁護欄是指設置于橋梁上的護欄。其目的是為了防止失控車輛越出橋外，具有使車輛不能突破、下穿、翻越橋梁以及美化橋梁建筑的功能。劃分橋梁護欄的類型方法很多，除按設置位置劃分外，還可按構造特征、防撞性能等劃分。按設置位置可分為橋側護欄、橋梁中央分隔帶護欄和人行、車道分界處護欄；按構造特征可分為梁柱式(金屬制和混凝土)護欄、鋼筋混凝土墻式擴欄和組合式護欄；按防撞性能可分為剛性護欄、半剛性護欄和柔性護欄。 橋梁護欄標準規范及作用 橋梁護欄形式的選擇，首先應根據公路等級，綜合考慮其性、協調性、需防護對象的特性及現場幾何條件等因素確定防撞等級，然后再根據本身結構、經濟性以及施工和養護維修等因素進行構造形式的選擇。一般常見的橋梁護欄形式有混凝土護欄、波形梁護欄和纜索護欄。 橋梁護欄到底是為了美觀還是為了防護，在幾起車輛沖破護欄墜江事故發生后，這個問題也間接被放在了“顯微鏡”下。

西方發達 則更加嚴謹細致。“他們對橋梁上的護欄、燈桿的設計都考慮得很周全，比如萬一有車輛撞上燈桿，他們會考慮如何從設計上保證不讓燈桿遭到撞擊后倒下砸中車，以保證人的。 任何一座橋梁護欄都不可能擋住所有意外撞擊。“防護欄具有和保護作用，但是任何一座大橋護欄，都不能說可以抵抗住所有情況下的意外撞擊。”也就是很難具體地說，多少噸的車輛以多大的速度撞擊橋梁護欄時，保證不會發生墜江事故。大型車輛如果高速或大攻角（接近垂直方向）沖撞護欄，撞擊力超過護欄的防護能力極限，護欄也難保車輛不會沖出橋外。 一般橋梁兩側都應按照相關規范或標準設置護欄。但任何橋梁護欄要發揮其功能，都需有相對應的前提條件，例如撞擊角度要在20度以內，如果撞擊角度過大，護欄也很難發揮作用。