隨著工程需要，這類材料不斷有新的品種出現，例如土工格柵、土工網和土工模袋等，原來的名稱已不能準確地涵蓋全部產品，這樣，在其后的一段時期內，把它們稱之為“土工織物、土工膜和相關產品（relatedproduct）”。顯然，這樣的名稱不宜作為一種技術或學術。為此，1994年在新加坡召開的第五屆國際土工合成材料學術會議上，正式確定這類材料的名稱為“土工合成材料”（geosynthetics）。土工合成材料的早應用可追溯到本世紀二三十年代。1926年美國南卡羅林拉州公路部門曾采用過在棉布上灑瀝青而制成的材料，其形式類似于土工膜。其后，人們曾采用聚氯乙烯PVC土工膜作為游泳池的防滲材料。50年代初，美國墾務局采用PVC土工膜作防滲襯砌。
前蘇聯以聚乙烯膜進行渠道防滲也有較長歷史。更多土工合成材料行業分析息請查閱中國報告大廳發布的《年中國土工合成材料行業研究報告》。以近代人工聚合物為原料的土工織物的早應用實例，是50年代初的荷蘭三角洲工程。據估計，用量超過了1000萬m2，大大促進了土工合成材料的工程應用。60年代，美國逐漸擴展了采用土工織物修建護坡下的墊層和反濾以及護岸等，并將土工織物鋪在瀝青路面中以防止路面反射裂縫。土工網于1968年在日本開始應用，主要用在填土坡，幫助坡緣填土壓實，以增大其強度和穩定性。與此同時，土工網也被用在軟基上筑堤，以后又發展為在堤底鋪設。非織造土工合成材料技術可能于1967年在美國、法國、英國開始應用。

而且對開拓市場、調整紡織業結構等也有著十分重要的意義，在 積極調整財政政策、擴大基本建設投入的大背景下，能夠成為當前我國經濟發展中一個閃耀的“亮點”。土工布主要是指以聚丙烯、聚脂切片等高分子聚合物為原料，用于土木工程的新型合成材料。按生產方法可分為非織造、織造型、合成型等多種類型，不同類型的土工布有著不同的功能。主要有過濾功能、排水功能、隔離功能、加筋功能、防滲功能、防護作用。首先土工布市場巨大。據統計，在我國現有的25萬公里的堤防中，有75％需要進行基礎處理和除險加固。而歷來水利工程都是土工布應用市場，僅長江口深水航道整治工程一期工程就需用復合土工織物1400萬平方米，無紡土工織物67萬平方米。
土工模袋59萬平方米，用量十分可觀。此外，在公路、機場建設、鐵路、環境保護等工程中也都可大量使用土工布。發展土工布，還有助于紡織企業扭虧增盈和促進紡織工業結構調整。土工布在水利、公路、海堤、鐵路、機場等工程中的應用十分廣泛，對于提高工程質量、降低工程造價、加快工程進度具有重要作用，被譽為繼鋼材、木材、水泥之后的第四種建材。在國外，美國50年代末就開始使用土工布，50年代末建設的舉世聞名的荷蘭海防工程也大量使用了土工布。德國、法國、英國、日本等均將大量土工織物應用于多種工程之中。目前，全世界100多個 和地區的10萬多個工程中每年使用土工織物在10億平方米以上（約40萬噸），并且以每年9％的速度遞增。