活性炭的吸附主要靠內(nèi)部的孔道。孔徑小于2納米的稱為孔，孔徑在2到50納米之間的稱為中孔，孔徑大于50納米的稱為大孔。在吸附過程中，大孔是物質(zhì)傳輸?shù)耐ǖ溃锌缀涂资俏轿稽c。一個合理的吸附劑需要與被吸附的污染物進行匹配，即空間位阻效應。
在工業(yè)應用中，常采用碘值來表征比表面積尤其是孔的表面積，孔活性炭的比表面積一般為800-1000m2/g。

化學法以木屑和果殼為原料，氯化鋅、磷酸為活化劑，經(jīng)碳化、活化精制而成，成品吸附能力好，雜質(zhì)含量低。
脫色活性炭
脫色活性炭常常應用于吸附分子，吸附性決定應用性，而吸附性和各種炭型的孔大小分布相關。
活性炭吸附劑的性質(zhì)、其表面積越大，吸附能力就越強。易于吸附非極性或極性很低的吸附質(zhì)。
脫色活性炭在目數(shù)越小，脫色效果越好。常規(guī)目數(shù)為200目左右。但是如果粉狀活性炭目數(shù)達到300目，那么單位時間的脫色速度會提高很多。但因為活性炭太細，會造成生產(chǎn)中脫濾變的很麻煩。煤質(zhì)活性炭
無煙煤濾料是一種水處理行業(yè)過濾用采料，從深井礦物中精選的，經(jīng)精制加工而成。是一種多孔性的含炭物質(zhì), 它具有發(fā)達的孔隙構造。無煙煤也可以過濾水，一般用于工業(yè)用水和城市污水處理，與石英砂，磁鐵礦濾料配合使用，應用于單層、雙層、多層濾池中。
辨別的方法是放在手里比分量，輕的必定是水處理煤質(zhì)活性炭，由于無煙煤濾料的容重是1.2，而一般水處理煤質(zhì)活性炭比重在0.7左右，所以要輕不少。放在水里看冒氣泡，氣泡多的便是水處理煤質(zhì)活性炭，氣泡少那便是無煙煤濾料。

果殼活性炭吸附能力的另一個表現(xiàn)就是脫色能力，果殼活性炭具有能將有色液體變成淺色或無色的神奇能力，這其實就是因為果殼活性炭吸附了有色液體里的色素分子的原因造成的。正因為活性炭的這種特性，被廣泛應用于制糖工業(yè)領域中紅糖變白糖的生產(chǎn)過程中。