早期世界上早的廣告是通過聲音進行的，叫口頭廣告，又稱叫賣廣告，這是原始、簡單的廣告形式。早在奴隸社會初期的古希臘，人們通過叫賣販賣奴隸、牲畜，公開宣傳并吆喝出有節奏的廣告。古羅馬大街上充滿了商販的叫賣聲。古代商業高度發達的迦太基——廣大地中海地區的貿易區，就曾以全城無數的叫賣聲而聞名。創意廣告創意廣告商標字號也是古老的廣告形式之一。商店的字號起源于古城龐貝。在古羅馬帝國，人們用字號標記來做角斗和馬戲團表演的廣告。商標字號都是象征的，如古羅馬的一家奶品廠就以山羊作標記；一條騾子拉磨盤表示面包房；而一個孩子被鞭子抽打則是一所學校采用的標記。在中世紀的英國，一只手臂揮錘表示金匠作坊；三只鴿子和一只節杖表示紡線廠。倫敦的家印地安雪茄煙廠的標記，是由造船木工用船上的桅桿雕刻出來的。我國是世界上早產生廣告的之一。早在西周時期，便出現了音響廣告。《詩經》的《周頌·有瞽》一章里已有“蕭管備舉”的詩句，據漢代鄭玄注說：“蕭，編小竹管，如今賣餳者吹也。”唐代孔穎達也疏解說：“其時賣餳之人，吹蕭以自表也。”可見西周時，賣糖食的小販就已經懂得以吹蕭管之聲招徠生意。

1949年，中華人民共和國成立后，廣告業有了一個短暫的發展時期，但隨之進入停滯。改革開放以來，我國廣告產業進入了良性發展的階段。1979年上海電視臺率先向上級主管部門呈送了經營廣告業務的請示報告，當即獲得批準，1月28日，1分30秒的“參杞藥酒”廣告在上海電視臺播出。之后，電視廣告在中央電視臺亮相。隨之廣播廣告、報紙廣告等粉墨登場。這樣，中國廣告業進入了春天，一片欣欣向榮。為了規范中國廣告業，1994年全國人大常委會通過了《中華人民共和國廣告法》，使得中國廣告活動和廣告管理有法可依、有章可循。廣告業步入法制化軌道后得到空前發展。2002年，中國各類廣告公司已超過8.9萬家，從業人員75萬余人，電視廣告、報紙雜志廣告以及網絡媒體廣告，總計收入可達以億元為單位的三位數字，其他廣告如戶外路牌、燈箱廣告等具有中國特色的廣告形式也不斷被開發利用。現在廣告已成為中國經濟發展的加速器，也是促進國際貿易、增加外匯、擴大受眾視野的一個重要途徑。從1994年以來，我國廣告營業額平均每年以約20%速度遞增，高于同期國民生產總值的增幅，廣告在國民生產總值中所占比例，由20世紀80年代的0.01%上升到1998年的0.68%。