活性炭的吸附作用和溫度有關。對于多數的物理吸附作用，在低溫下能夠達到較大的吸附量，但吸附的速度較慢。在糖廠使用的多數情況下，活性炭和糖液接觸的時間不長，故要求吸附進行得較快，就常用較高的溫度，例如70～85℃。在這個溫度下，一般經過15～30分鐘(主要決定于糖液濃度)，活性炭的吸附作用就接近其 值。
活性炭的脫色效果與它的品種和處理的具體條件有極大的關系。在生產應用前要先通過實驗室試驗，選擇適宜的活性炭品種和適當的使用方法與技術條件。
粉狀活性炭的粒子大小是不均勻的，有些很細的粒子可能穿過濾布。因此要選用適當的過濾方法，必要時可以并用助濾劑如硅藻土，將它們和活性炭加入糖液中攪拌適當時間后過濾。過濾機中形成的活性炭濾餅，可以調制成粉漿后加入深色的糖液中再用一次。
顆粒活性炭通常采用固定床吸附方式，即將顆粒活性炭裝入圓筒形吸附柱中，糖液從上而下連續通過，與大量活性炭接觸，在底部出口處達到很高的脫色率。這種方法利于充分發揮活性炭的效能。近年又開發了新的連續的移動床系統。活性炭的再生一般是在洗糖后放入再生爐中高溫加熱，將吸附的有機物分解，亦可以用堿處理再生。