由于每個人的身心條件、年齡閱歷、教育狀況、家庭影響、興趣愛好等方面的不同，人們對各種職業有著不同的主觀評價。從社會來講，由于社會分工的發展和生產力水平的相對落后，各種職業在勞動性質的內容上，在勞動難度和強度上，在勞動條件和待遇上，在所有制形式和穩定性等諸多問題上，都存在著差別。再加上傳統的思想觀念等的影響，各類職業在人們心目中的聲望地位便也有好壞高低之見，這些評價都形成了人的職業價值觀，并影響著人們對就業方向和具體職業崗位的選擇。
每種職業都有各自的特性，不同的人對職業意義的認識，對職業好壞有不同的評價和取向，這就是職業價值觀。職業價值觀決定了人們的職業期望，影響著人們對職業方向和職業目標的選擇，決定著人們就業后的工作態度和勞動績效水平，從而決定了人們的職業發展情況。哪個職業好？哪個崗位適合自己？從事某一項具體工作的目的是什么？這些問題都是職業價值觀的具體表現。