中型喬木或灌木，高(2)3-6(8)米；枝直立或平展，無刺，具多數短枝，幼時無毛，一年生枝淺褐色，多年生枝灰褐色至灰黑色；冬芽卵形，棕褐色。一年生枝上的葉互生，短枝上的葉常靠近而簇生；葉片披針形或橢圓狀披針形，長3-6(9)厘米，寬1-2.5厘米，先端急尖至短漸尖，基部寬楔形至圓形，幼嫩時微被疏柔毛，老時無毛，葉邊具淺鈍鋸齒；葉柄長1-2(3)厘米，無毛，在葉片基部及葉柄上常具2-4腺體。花單生，先于葉開放，著生在短枝或一年生枝上；花梗長3-4毫米；萼筒圓筒形，長5-6毫米，寬3-4毫米，外面無毛；萼片寬長圓形至寬披針形，長約5毫米，先端圓鈍，邊緣具柔毛；花瓣長圓形，長1.5-2厘米，先端圓鈍或微凹，基部漸狹成爪，白色至粉紅色。 雄蕊長短不齊；花柱長于雄蕊，子房密被絨毛狀毛。果實斜卵形或長圓卵形，扁平，長3-4.3厘米，直徑2-3厘米，頂端尖或稍鈍，基部多數近截形，外面密被短柔毛；果梗長4-10毫米；果肉薄，成熟時開裂；核卵形、寬橢圓形或短長圓形，核殼硬，黃白色至褐色，長2.5-3(4)厘米，頂端尖，基部斜截形或圓截形，兩側不對稱，背縫較直，具淺溝或無，腹縫較彎，具多少尖銳的龍骨狀突起，沿腹縫線具不明顯的淺溝或無溝，表面多少光滑，具蜂窩狀孔穴；種仁味甜或苦。花期3-4月，果期7-8月。2n=16。 我國新疆、陜西、甘肅等地區有少量栽培，在新疆主要產于北緯36°-40°之間，尤以西南部分布較廣。原產于亞洲西部，生于低至中海拔的山區，常見于多石礫的干旱坡地。現今在新、舊大陸的許多地區均有栽培，特別適宜生長于溫暖干旱地區。 扁桃抗旱性強，可作桃和杏的砧木。木材堅硬，淺紅色，磨光性好，可制作小家具和旋工用具。扁桃仁含脂肪（40-70%）、苦杏仁酶、苦杏仁素、配糖類等，可作糖果、糕點、制藥和工業的有價值原料。核殼中提出的物質可作酒類的著色劑和增進特別的風味。