表冷器的必要性基于熱力學第二定律——根據(jù)熱力學第二定律，封閉系統(tǒng)內部熱能自發(fā)的流動方向是單向的，即只能從高熱流向低熱，在微觀世界表現(xiàn)為承載熱能的微觀粒子只能由有序變成無序。所以，一個熱機在有能量輸入做功的同時，下游也必須有能量放出，這樣上下游才會有熱能差距，熱能的流動才會成為可能，循環(huán)才會繼續(xù)下去。所以，如果想讓承載物重新做功，就必須先把沒有完全釋放的熱能釋放干凈，這時候就需要用到表冷器。如果周圍的熱能比表冷器中的溫度還要高的話，為了使得表冷器降溫，就必須人為做功（一般來說是使用壓縮機）。冷凝后的流體重新回歸高有序、本地低熱能的狀態(tài)，可以重新做功。表冷器的選擇包括形式和型號的選擇，并確定流經表冷器的冷卻水或空氣的流量和阻力。表冷器型式的選擇要考慮當?shù)氐乃础⒈镜厮疁亍⒈镜貧夂驐l件，以及制冷系統(tǒng)總制冷量的大小和制冷機房的布置要求。在確定表冷器型式的前提下，根據(jù)冷凝負荷和表冷器單位面積的熱負荷來計算表冷器的傳熱面積，以此來選定具體的表冷器的型號。

表冷器主要部件有電機（壓縮機、同城風機等用）、同城操作開關、同城電磁接觸器、同城連鎖繼電器、同城過電流繼電器、同城熱動過電流繼電器、同城溫度調節(jié)器、同城濕度調節(jié)器、同城溫度開關（除霜、同城防止結凍等用）。壓縮機曲軸箱加熱器，斷水繼電器，電腦板及其它部件組成。控制由多個控制器件組成，它們是：制冷劑控制器：膨脹閥、同城毛細管等。制冷劑回路控制器：四通閥、同城單向閥、同城復式閥、同城電磁閥。制冷劑壓力控制器：壓力開閉器、同城輸出壓力調節(jié)閥、同城壓力控制器。電機保護器：過電流繼電器、同城熱動過電流繼電器、同城溫度繼電器。溫度調節(jié)器：溫度位式調節(jié)器、同城溫度比例調節(jié)器。濕度調節(jié)器：濕度位式調節(jié)器。除霜控制器：除霜溫度開關、同城除霜時間繼電器、同城各種溫度開關。冷卻水控制：斷水繼電器、同城水量調節(jié)閥、同城水泵等。報警控制：超溫報警、同城超濕報警、同城欠壓報警及火警報警、同城煙霧報警等。其它控制：室內風機調速控制器、同城室外風機調速控制器等。