管道輸水灌溉是發展方向
灌溉現代化的核心內涵為供水可靠化、調度靈活化、用水精準化和管理信息化。灌溉現代化需要現代化的手段。我國是一個水資源供需矛盾十分突出的灌溉農業大國，實施水資源嚴格管理是一項長期國策，發展管道輸水灌溉易于實現總量控制、定額管理，在灌溉現代化過程中發展管道輸水灌溉是重要的方向。其中球墨鑄鐵管道作為主干管，已得到了廣泛應用。
管道的密閉性。開放式的渠道中水流為重力式流動，而管道內是一個密封的空間，可以加壓提高水流流速，提高供水及時性。同時管道滲漏少，可埋于地下不易受到破壞，有助于提高供水的可靠性。
管道的密閉性有助于通過變頻設備和閘閥聯動調節，對管道內的水量和流速進行實時控制。水肥一體化是現代農業發展的趨勢，除了節省人力外，容易實現肥隨水走，提高灌溉施肥肥效和養分利用率，減少施肥總量，降低因過量施肥帶來的水體和環境污染問題，進而增加投資。
管道的靈活性。管道的靈活性體現在其管徑范圍跨度大，其管徑介于16~4 000 mm之間，其中球墨鑄鐵管的管徑介于80~2600mm之間。管道的靈活性有助于實現輸配水的靈活性。在輸配水過程中，依據用水戶的需求進行靈活的調度是供水可靠化涵義的延伸，也是實現用水精準化的前提條件。灌溉調度的目的在于實現水資源的時空優化配置。一方面，管道可以深入田間地頭，比渠道增加灌溉空間調度的靈活性；另一方面，管道輸水速度快，可以縮短輪灌時間，管道輸水比渠道輸水更易于實現灌溉調度時間的靈活性。
管道的靈活性有助于實現用水精準化。用水精準化是灌溉現代化的 一環，其表現為田間灌溉的現代化，其含義為借助信息化手段，確保灌溉水均勻、適量和及時送到作物根部，滿足作物生長需求。用水精準化需要通過建設噴灌、滴灌、微噴灌和小管出流節水灌溉工程來實現。在建設過程中，需要在田間鋪設大量的管道，實現灌溉地塊的靈活分區、輪灌和自動控制，在節水的同時，節約勞動力，提高產量和肥料利用率。隨著農村土地流轉和規模化經營的出現，對節水灌溉規模化的需求也日益凸顯。
3管道內壁光滑。由于管道的糙率系數更小，在有壓條件和自壓條件下，流速比渠道大，在適當的條件下以管道代替渠道，可以提高供水及時性，為田間精準灌溉的實現提供保證。在輸配水工程建設中，大口徑管道的遴選是灌區管網建設的新需求，產出投入高、工作性能優良、耐候性好、糙率系數小、易運行維護的大口徑管道是發展大型灌溉管網的理想選擇。
在農業集約化規模化發展過程中，規模化的灌溉管網是灌溉現代化的必然趨勢。在發展管道灌溉的進程中，應當充分認識到管道輸水灌溉的優越性；按照因地制宜和分步實施的原則，對輸水工程和灌溉工程改造的過程中，充分論證管道輸水的可行性，分步推進；應該堅持在高標準條件下的低投入原則，增加灌溉工程投資，保證工程建設標準和質量。