液體制冷劑在表冷器中吸收被冷卻的物體熱量之后，汽化成高溫低壓的蒸汽、被壓縮機吸入、壓縮成高壓高溫的蒸汽后排入冷凝器、在冷凝器中向冷卻介質（水或空氣）放熱，冷凝為高壓液體、經節流閥節流為低壓低溫的制冷劑、再次進入表冷器吸熱汽化，達到循環制冷的目的。這樣，制冷劑在系統中經過蒸發、壓縮、冷凝、節流四個基本過程完成一個制冷循環。表冷器主要部件有壓縮機、冷凝器、表冷器、膨脹閥（或毛細管、過冷卻控制閥）、四通閥、復式閥、單向閥、電磁閥、壓力開關、熔塞、輸出壓力調節閥、壓力控制器、貯液罐、熱交換器、集熱器、過濾器、干燥器、自動開閉器、截止閥、注液塞以及其它部件組成。

表冷器的熱工計算類型分兩種類型：一種是設計性的，多用于選擇定型的表冷器以滿足已知空氣初、附近終參數的空氣處理要求；另一種是校核性的，多用于檢查一定型號的表冷器能將具有一定空氣參數的空氣處理到什么樣的終參數。3.表冷器的熱工計算方法干球溫度效率法—對于一定型號的表冷器而言，熱工計算原則應滿足下列條件：（1）空氣處理過程需要的Eg應等于該表冷器能夠達到的Eg；（2）空氣處理過程需要的E應等于該表冷器能夠達到的E；（3）空氣放出的熱量應等于冷水吸收的熱量。4.關于表冷器熱工計算中系數的考慮表冷器經長時間使用后，因外表面積積灰、附近內表面結垢等原因，其傳熱系數會有所降低。為了保證在這種情況下表冷器的使用仍然可靠，在選擇計算時應考慮一定的系數。可以采用加大傳熱面積的辦法考慮系數，例如增加排數或增加迎風面積。但由于產品規格有限，采用這種辦法往往做不到系數正好合適，或者給選擇計算工作帶來麻煩。因此，在工程上可考慮：（1）在選擇計算之初，將求得的Eg乘以系數a。對僅作冷卻用的表冷器取a＝0.94；對冷熱兩用的取a＝0.9。（2）計算過程中不考慮系數，在表冷器規格選定之后將計算出來的水初溫再降低一些。水初溫的降低值可按水溫升的10％~20％考慮。