荷花為竊根水生花卉。藕是荷花橫生于淤泥中的肥大地下莖。藕的橫斷面有許多大小不一的孔道，這是荷花為適應水中生活形成的氣腔。此種氣腔在葉柄、花梗里同樣可以見到。在莖上還有許多細小的運輸水分的導管，導管壁上附有增厚的粘液狀的木質纖維素。它具有一定的性，當折斷拉長時，使出現許多白色相連的藕絲。老藕的絲尤多于藕。種藕的頂芽叫“藕苫”，被鱗片包著。它萌發后抽出細長的地下莖，稱為“藕帶”。藕帶分節，節的周圍環生不定根。節上抽葉和花。從藕帶先端形成的新藕叫主藕，旺盛者有4-7節藕筒，簡長10-25厘米，直徑約6-12厘米。主藕上分出支藕叫子藕；從子藕再長出的小蔥稱孫藕，常僅1節。藕的大小、形態、色澤、生藕的遲早、入泥深淺、品質風味等，均因品種而異，又受栽培和條件的影響。
荷花是水生植物，性喜相對穩定的平靜淺水、湖沼、澤地、池塘，是其適生地。荷花的需水量由其品種而定，大株形品種如古代蓮、紅千葉相對水位深一些，但不能超過1.7米．中小株形只適于20-60厘米的水深。同時荷花對失水十分敏感，夏季只要3小時不灌水，水缸所栽荷葉便萎靡，若停水一日，則荷葉邊焦，花蕾回枯．荷花還非常喜光，生育期需要全光照的環境。荷花極不耐蔭，在半蔭處生長就會表現出強烈的趨光性。