原始的河道如獨木橋、江蘇本地獨石板橋、江蘇本地獨板橋、江蘇本地獨索橋等，是沒有欄桿的，后來為了跨越較寬、江蘇本地較深的溝壑或河流，需要多孔獨木橋，先用原木搭成一個個三角支架做橋墩，再在支架上搭獨木做河道，然后利用三角支撐的一支，延伯到橫梁以上，再加上供人抓扶的橫木，便成了簡單的欄桿。另外一種架設在懸崖峭壁之間的牢固繩索，充當欄桿。隨著建橋技術的提高，相繼出現木橋和石橋，那么，欄桿也因材而異，有了初的木欄桿、江蘇本地石欄桿，此木欄桿由立柱、江蘇本地橫梁和斜撐組成，石欄桿(望柱)則嵌入橋兩邊的槽內，牢固且美觀，為求進一步美化，往往將望柱雕琢成不同的形狀，欄板和扶手的雕飾更是花樣繁多。清末以后，西方古典比例、江蘇本地尺度和裝飾的欄桿形式進入ZG，如鏤空式欄桿。現代河道欄桿可謂“百家爭鳴，百花齊放”。古代河道欄桿所用的材料僅限于繩、江蘇本地竹、江蘇本地木、江蘇本地磚、江蘇本地石，而現代河道護欄所用的材料品種繁多，除以水泥為主要材料的混凝土之外，還有鋼鐵及各種金屬、江蘇本地塑料、江蘇本地橡膠、江蘇本地玻璃、江蘇本地陶瓷、江蘇本地人造大理石等，而且這些材料比起竹、江蘇本地木、江蘇本地磚、江蘇本地石，更有可熔、江蘇本地可鑄、江蘇本地可雕、江蘇本地可塑性。