水利投入持續增加，重點工程建設取得重大進展，水利基礎設施體系不斷完善，水利管理不斷加強，完成了五年規劃確定的主要目標和任務，是新中國成立以來歷次五年計劃、規劃中水利投資規模 、規劃目標實現 、人民群眾直接受益多的時期，有力地保障和促進了國民經濟和社會發展，也為今后的發展打下了堅實基礎。“十二五”時期是我國建設小康社會的關鍵時期，是深化改革開放、加快轉變經濟發展方式的攻堅時期，是可以大有作為的重要戰略機遇期。新形勢下，我國經濟社會發展和人民生活改善對水提出了新的要求，發展和水資源的矛盾更加突出，水對經濟、生態、的影響更加突出，成為制約可持續發展的重要因素。特別是2010年西南地區發生特大干旱、多數省區市遭受洪澇災害、部分地方突發嚴重山洪泥石流。
充分反映了上述問題的嚴重性，加快水利改革發展刻不容緩。2011年1月，、以中發[2011]1號文件印發了《關于加快水利改革發展的決定》，從經濟社會發展全局出發，科學闡述了水利發展的階段性特征和戰略地位，明確提出了水利改革發展的指導思想和主要原則，部署了今后10年水利改革發展的目標任務和政策舉措。7月，中央召開了水利工作會議，對貫徹落實2011年中央1號文件進行了部署，動員全黨全社會力量，推動水利實現跨越式發展。“十二五”時期，要針對水利發展中的突出問題和重點薄弱環節，緊密圍繞建設小康社會和加快轉變經濟發展方式要求，把水利作為 基礎設施建設的優先領域，把農田水利作為農村基礎設施建設的重點任務。