前者多為長絲結合而成的三維透水聚合物網墊，后者是由土工織物、土工格柵或土工膜、條帶聚合物構成的蜂窩狀或網格狀三維結構，常用作防沖蝕和保土工程，剛度大、側限能力高的土工格室多用于地基加筋墊層、路基基床或道床中。聚苯乙烯泡沫塑料（即ＥＰＳ）是近年來發展起來的超輕型土工合成材料。它是在聚苯乙烯中添加發泡劑，用所規定的密度預先進行發泡，再把發泡的顆粒放在筒倉中干燥后填充到模具內加熱形成的。ＥＰＳ具有質量輕、耐熱、抗壓性能好、吸水率低、自立性好等優點，常用作鐵路路基的填料。土工織物、土工膜和某些特種土工合成材料，將其兩種或兩種以上的材料互相組合起來就成為土工復合材料。土工復合材料可將不同材料的性質結合起來。
更好地滿足具體工程的需要，能起到多種功能的作用。如復合土工膜，就是將土工膜和土工織物按一定要求制成的一種土工織物組合物。其中，土工膜主要用來防滲，土工織物起加筋、排水和增加土工膜與土面之間的摩擦力的作用。又如土工復合排水材，它是以無紡土工織物和土工網、土工膜或不同形狀的合成材料芯材組成的排水材料，用于軟基排水固結處理、路基縱橫排水、建筑地下排水管道、集水井、支擋建筑物的墻后排水、隧道排水、堤壩排水設施等。路基工程中常用的塑料排水板就是一種土工復合排水材料。在介紹土工合成材料行業發展歷史之前，先來看下什么是土工合成材料，概括而言，土工合成材料是應用于巖土工程的、以合成材料為原材料制成的各種產品的統稱。
因為它們主要用于巖土工程，故冠以“土工”（geo一）兩字，稱為“土工合成材料”，以區別于天然材料。下文是對土工合成材料行業發展歷史分析。土工合成材料行業發展歷史如何？土工合成材料在早期曾被稱為“土工織物”（geotextile）和“土工膜”（geomembrane）。隨著工程需要，這類材料不斷有新的品種出現，例如土工格柵、土工網和土工模袋等，原來的名稱已不能準確地涵蓋全部產品，這樣，在其后的一段時期內，把它們稱之為“土工織物、土工膜和相關產品（relatedproduct）”。顯然，這樣的名稱不宜作為一種技術或學術。為此，1994年在新加坡召開的第五屆國際土工合成材料學術會議上，正式確定這類材料的名稱為“土工合成材料”（geosynthetics）。

同的土工產品的作用不同，正確選擇合適的材料對公路工程的質量保證起到了關鍵作用。公路的破損，顯示著一些工程的質量問題。
路面破壞，路基沉降等影響到行車和舒適，同時也影響行駛車輛使用壽命。土工合成材料加筋技術，主要作用是降低路基的整體沉降、降低路基沉降速率、減少不均勻沉降。此法在工程中得到了大量的應用,其主要優點在于施工簡便、效果明顯、費用也較低,具有良好的性價比。因此近幾年來土工格柵在高速公路的建設中起到廣泛應用。高速公路常見病是不均勻沉降，不均勻沉降將會對高速公路產生很大的影響。在運營期間的不均勻沉降輕則影響高速公路的使用性能，重則會產生功能性破壞，尤其在臺背回填處、填挖交接處、新老路拼接處、溝塘回填處等地方極易產生不均勻沉降，導致路面破壞嚴重影響行車舒適及，同時增加路面的維修費用甚至需要對路基進行重新處理。
土工格柵是聚合物材料經過定向拉伸形成的具有開口網格、較高強度的平面網狀材料。常用的聚合物有聚丙烯、高密度聚乙烯、玻璃纖維、滌綸、合成纖維等。通過對土工合成材料行業定義分析了解到，土工合成材料是當今被廣泛應用于巖土工程中的土工合成材料，它是高分子聚合物產品的統稱。土工材料分為幾大類材料：土工布、土工膜、土工格柵、排水板，復合土工膜，土工網，土工格室，膨潤土防水毯等。下文是中國報告大廳小編整理的土工合成材料行業定義及分類息。土工合成材料是土木工程應用的合成材料的總稱。作為一種土木工程材料，它是以人工合成的聚合物（如塑料、化纖、合成橡膠等）為原料，制成各種類型的產品，置于土體內部、表面或各種土體之間。