垃圾分類是按一定規定或標準將垃圾分類儲存、分類投放和分類搬運，從而轉變成公共資源的一系列活動，分類的目的是提高垃圾的資源價值和經濟價值，力爭物盡其用。

垃圾在分類儲存階段屬于公眾的私有品，垃圾經公眾分類投放后成為公眾所在小區或社區的區域性準公共資源，垃圾分類搬運到垃圾集中點或轉運站后成為沒有排除性的公共資源。

從國內外各城市對生活垃圾分類的方法來看，大致都是根據垃圾的成分、產生量，結合本地垃圾的資源利用和處理方式來進行分類的。進行垃圾分類收集可以減少垃圾處理量和處理設備，降低處理成本，減少土地資源的消耗，具有社會、經濟、生態等幾方面的效益。