湖北黃石表冷器氣體通過一根長長的管子（通常盤成螺線管），讓熱量散失到四周的空氣中，銅之類的金屬導熱性能強，常用于輸送蒸氣。為提高表冷器的效率經常在管道上附加熱傳導性能優異的散熱片，加大散熱面積，以加速散熱，并通過風機加快空氣對流，把熱量帶走。在制冷機的循環系統中，壓縮機從蒸發器吸入低溫低壓的制冷劑蒸汽，經壓縮機絕熱壓縮成為高溫高壓的過熱蒸汽，再壓入表冷器中定壓冷卻，并向冷卻介質放出熱量，然后冷卻為過冷液態制冷劑。液態制冷劑經膨脹閥絕熱節流成為低壓液態制冷劑，在蒸發器內蒸發吸收空調循環水（空氣）中的熱量，從而冷卻空調循環水達到制冷的目的，流出低壓的制冷劑被吸入壓縮機，如此循環工作。單級蒸汽壓縮制冷系統，是由制冷壓縮機、湖北黃石表冷器、湖北黃石節流閥和蒸發器四個基本部件組成，它們之間用管道依次連接，形成一個密閉的系統，制冷劑在系統中不斷地循環流動，發生狀態變化，與外界進行熱量交換。

湖北黃石列文式表冷器上述的自然循環表冷器，其循環速度不夠大，一般均在1.5m/s以下。為使表冷器更適用于蒸發粘度較大、湖北黃石本地易結晶或結垢嚴重的溶液，并提高溶液循環速度以延長操作周期和減少清洗次數。其結構特點是在加熱室上增設沸騰室。加熱室中的溶液因受到沸騰室液柱附加的靜壓力的作用而并不在加熱管內沸騰，直到上升至沸騰室內當其所受壓力降低后才能開始沸騰，因而溶液的沸騰汽化由加熱室移到了沒有傳熱面的沸騰室，從而避免了結晶或污垢在加熱管內的形成。另外，這種表冷器的循環管的截面積約為加熱管的總截面積的2～3倍，溶液循環速度可達2.5至3 m/s以上，故總傳熱系數亦較大。這種表冷器的主要缺點是液柱靜壓頭效應引起的溫度差損失（意義詳見6.3.1）較大，為了保持一定的有效溫度差要求加熱蒸汽有較高的壓力。此外，設備龐大，消耗的材料多，需要高大的廠房等。 除了上述自然循環表冷器外，在蒸發粘度大、湖北黃石本地易結晶和結垢的物料時，還采用強制循環表冷器。在這種表冷器中，溶液的循環主要依靠外加的動力，用泵迫使它沿一定方向流動而產生循環。循環速度的大小可通過泵的流量調節來控制，一般在2.5m/s以上。強制循環表冷器的傳熱系數也比一般自然循環的大。但它的明顯缺點是能量消耗大，每平方米加熱面積約需0.4～0.8kW。