根據被保護設備的額定雷電沖擊耐受電壓和額定操作沖擊耐受電壓，按絕緣配合的要求，確定氧化鋅避雷器的雷電過電壓保護水平和操作過電壓保護水平。對于直擊雷的沖擊作用，氧化鋅避雷器在承受工頻過電壓前將吸收一定雷電過電壓或操作過電壓的能量，這部分能量會引起電阻片溫度升高，從而影響氧化鋅避雷器耐受工頻過電壓的能力。為此，選擇氧化鋅避雷器時考慮雷電過電壓和操作過電壓的保護水平就顯得尤為重要了。

氧化鋅避雷器實際是一種具有較高熄弧能力的保護間隙，它由兩個串聯間隙組成，一個間隙在大氣中，稱為外間隙，它的任務就是隔離工作電壓，避免產氣管被流經管子的工頻泄露電流所燒壞；另一個裝設在氣管內，稱為內間隙或者滅弧間隙，氧化鋅避雷器的滅弧能力與工頻續流的大小有關。這是一種保護間隙型避雷器，大多用在供電線路上作避雷保護。

閥型避雷器

閥型避雷器由火花間隙及閥片電阻組成，閥片電阻的制作材料是特種碳化硅。利用碳化硅制作的閥片電阻可以有效地防止雷電和高電壓，對設備進行保護。當有雷電高電壓時，火花間隙被擊穿，閥片電阻的電阻值下降，將雷電流引入大地，這就保護了線纜或電氣設備免受雷電流的危害。在正常的情況下，火花間隙是不會被擊穿的，閥片電阻的電阻值較高，不會影響通線路的正常通。