橋梁欄桿的首要功能是保證人、車的，這就要求欄桿要有足夠的強度和剛度，經得起擁擠和沖撞，給人心理上帶來可依賴的感。故要求欄桿高度應不阻礙人們的視野，當橋面高出水面(即梁下凈空)3m以上時，欄桿扶手頂面高約1m；當凈空小于3m的小橋時，可降低欄桿的高度；當橋下凈空較高時，欄桿高度可達1.3m。

實用和美觀是橋梁護欄的兩大功能，隨著材料和工藝的進步，滿足欄桿的實用性要求已不成問題；與橋梁結構相配合、與周圍環境相協調的欄桿，就猶如畫龍點睛，使橋梁變得瑰麗多姿。如金水橋、玉帶橋的雕欄，富麗華貴，高雅誘人；盧溝橋欄桿上形態各異的石獅子，妙趣橫生，名聞遐邇。科學如此發達的今天，要求我們的橋梁建筑師繼承和發揚傳統的建筑藝術，把欄桿的景觀功能發揮得淋漓盡致。首先，要求欄桿造型與橋型相適應。