潤滑脂的作用主要是潤滑、保護和密封。

絕大多數(shù)潤滑脂用于潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起降低機械摩擦，防止機械磨損的作用.同時還兼起防止金屬腐蝕的保護作用，及密封防塵作用。有一些潤滑脂主要用來防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護潤滑脂。例如工業(yè)凡士林等有少數(shù)潤滑脂專作密封用，稱為密封潤滑脂，例如螺紋脂。潤滑脂大多是半固體狀的物質(zhì)，具有獨特的流動性。

潤滑脂的工作原理是稠化劑將油保持在需要潤滑的位置上，有負載時，稠化劑將油釋放出來，從而起到潤滑作用。

在常溫和靜止狀態(tài)時它象固體，能保持自己的形狀而不流動，能粘附在金屬上而不滑落。在高溫或受到超過一定限度的外力時，它又象液體能產(chǎn)生流動。潤滑脂在機械中受到運動部件的剪切作用時，它能產(chǎn)生流動并進行潤滑，減低運動表面間的摩擦和磨損。當(dāng)剪切作用停止后，它又能恢復(fù)一定的稠度，潤滑脂的這種特殊的流動性，決定它可以在不適于用潤滑油的部位進行潤滑。此外，由于它是半固體狀物質(zhì)，其密封作用和保護作用都比潤滑油好。

潤滑脂的專業(yè)術(shù)語

1. 時效硬化(Age Hardening)

潤滑脂的稠度隨貯存時間而增加的現(xiàn)象(硬化)。

2. 表觀粘度 (Apparent viscosity)

按伯肅葉(Poiseuille)方程算得的非牛頓流體的剪切應(yīng)力與減速之比，單位為泊。大多數(shù)的潤滑脂的表觀粘度隨剪切速度和溫度而變化，因此必須報告測定值的減速與溫度。表觀粘度，有的也譯為"相似粘度"。

3. 外觀

只用直觀檢查的辦法所看到的潤滑脂特性。在這一術(shù)語下通常包括:整體外觀(Bulk Appearance)、質(zhì)地(Texture)、熒光(Bloom)、顏色(Color)和光澤(Luster)等。

整體外觀是指在一個不透明的容器中觀察未經(jīng)攪動的脂的外觀。整體外觀應(yīng)以下述術(shù)語來描述:光滑的(Smooth)、粗糙的(Rough)、粒狀的(Grainy)、有裂縫的(Cracked)以及有分油的(Bleeding)。

質(zhì)地是指將少量潤滑脂壓在一起，然后慢慢分開時所觀察到的潤滑脂的性質(zhì)。質(zhì)地應(yīng)以下術(shù)語來描述:脆的(Brittle)、奶油狀的(Buttery)、長纖維的(Long fiber)、有彈性的(Resilient)、拉絲的(Stringy)等。

熒光是指從脂的表面約45°角的方向通過日光反射的辦法所觀察到的脂表面的顏色(通常為藍色或綠色)。熒光與油中吸收的紫外光有關(guān)，在人造光源下觀察時可能看不到。

潤滑脂的顏色通常用是在熒光的條件下觀察時，潤滑脂所呈現(xiàn)的色調(diào)和強度。潤滑脂的顏色用其主色調(diào)，如琥珀色、棕色等來描述，還可加上一些限制形容詞，如"淡"、"中等"、"深"等來描述色彩的強度。有的脂是加有染色劑的，這時可用綠色、紅色、藍色等來描述。

光澤是指被脂面反射的光的強度，常用下列術(shù)語描述:光亮的(Bright)、無光澤的(Dull)等。

4. 稠度(Consistency)

稠度是指塑料性物質(zhì)在外力作用下抵抗變形的程度。如同粘度是流動性的表征一樣，稠度是可塑性的一個特征。稠度通常用錐入度表示之。

5. 可分配性(Dispensability)

是表示潤滑脂從其容器(如儲罐)送到使用點的難易程度。在討論脂的集中潤滑時，常常用到這一概念。可分配性包括泵送性(Pumpability)和供料能力(Feedability)。泵送性常用中等剪速下的表觀粘度來衡量，供料能力則是潤滑脂以至少等于泵的輸送能力的速度流到分配泵吸入管的能力。

滲碳模具兼容。