原始的河道如獨木橋、河北唐山本地獨石板橋、河北唐山本地獨板橋、河北唐山本地獨索橋等，是沒有欄桿的，后來為了跨越較寬、河北唐山本地較深的溝壑或河流，需要多孔獨木橋，先用原木搭成一個個三角支架做橋墩，再在支架上搭獨木做河道，然后利用三角支撐的一支，延伯到橫梁以上，再加上供人抓扶的橫木，便成了簡單的欄桿。另外一種架設在懸崖峭壁之間的牢固繩索，充當欄桿。隨著建橋技術的提高，相繼出現木橋和石橋，那么，欄桿也因材而異，有了初的木欄桿、河北唐山本地石欄桿，此木欄桿由立柱、河北唐山本地橫梁和斜撐組成，石欄桿(望柱)則嵌入橋兩邊的槽內，牢固且美觀，為求進一步美化，往往將望柱雕琢成不同的形狀，欄板和扶手的雕飾更是花樣繁多。清末以后，西方古典比例、河北唐山本地尺度和裝飾的欄桿形式進入ZG，如鏤空式欄桿。現代河道欄桿可謂“百家爭鳴，百花齊放”。古代河道欄桿所用的材料僅限于繩、河北唐山本地竹、河北唐山本地木、河北唐山本地磚、河北唐山本地石，而現代河道護欄所用的材料品種繁多，除以水泥為主要材料的混凝土之外，還有鋼鐵及各種金屬、河北唐山本地塑料、河北唐山本地橡膠、河北唐山本地玻璃、河北唐山本地陶瓷、河北唐山本地人造大理石等，而且這些材料比起竹、河北唐山本地木、河北唐山本地磚、河北唐山本地石，更有可熔、河北唐山本地可鑄、河北唐山本地可雕、河北唐山本地可塑性。

河道護欄按受力特性分類，有鋼質欄桿、河北唐山同城半鋼性欄桿、河北唐山同城柔性欄桿。鋼性欄桿有混凝土或鋼筋混凝土欄桿、河北唐山同城水泥欄桿。半鋼性欄桿有波形梁欄桿、河北唐山同城PVC欄桿、河北唐山同城不銹鋼欄桿、河北唐山同城鐵藝欄桿等。柔性欄桿指纜索欄桿。按材質分類，有鐵質欄桿、河北唐山同城石材欄桿、河北唐山同城PVC欄桿、河北唐山同城木制欄桿、河北唐山同城水泥欄桿、河北唐山同城塑鋼欄桿、河北唐山同城不銹鋼欄桿、河北唐山同城玻璃欄桿等。按形式分類，有節間式與連續式兩種。前者由立柱，扶手及橫擋組成，扶手支撐于立柱上；后者具有連續的扶手，由扶手，欄桿柱及底座組成。按功能分類，有人行欄桿與防撞欄兩種。人行欄桿主要突出視覺上的感，保障行人的。防撞欄主要是防止車輛沖出欄桿以外，造型簡單，一般不作外部裝飾。欄桿的首要功能是保證人、河北唐山同城車的，這就要求欄桿要有足夠的強度和剛度，經得起擁擠和沖撞，給人心理上帶來可依賴的感。故要求欄桿高度應不阻礙人們的視野，當橋面高出水面(即梁下凈空)3m以上時，欄桿扶手頂面高約1m；當凈空小于3m 的小橋時，可降低欄桿的高度；當橋下凈空較高時，欄桿高度可達1.3m。