土工合成材料的早應用可追溯到本世紀二三十年代。1926年美國南卡羅林拉州公路部門曾采用過在棉布上灑瀝青而制成的材料，其形式類似于土工膜。其后，人們曾采用聚氯乙烯PVC土工膜作為游泳池的防滲材料。50年代初，美國墾務局采用PVC土工膜作防滲襯砌。前蘇聯(lián)以聚乙烯膜進行渠道防滲也有較長歷史。更多土工合成材料行業(yè)分析息請查閱中國報告大廳發(fā)布的《年中國土工合成材料行業(yè)研究報告》。以近代人工聚合物為原料的土工織物的早應用實例，是50年代初的荷蘭三角洲工程。據(jù)估計，用量超過了1000萬m2，大大促進了土工合成材料的工程應用。60年代，美國逐漸擴展了采用土工織物修建護坡下的墊層和反濾以及護岸等。并將土工織物鋪在瀝青路面中以防止路面反射裂縫。
土工網(wǎng)于1968年在日本開始應用，主要用在填土坡，幫助坡緣填土壓實，以增大其強度和穩(wěn)定性。與此同時，土工網(wǎng)也被用在軟基上筑堤，以后又發(fā)展為在堤底鋪設。非織造土工合成材料技術可能于1967年在美國、法國、英國開始應用，它是一種較厚的聚酯非織造土工織物，作為大壩上游拋石護坡下的反濾層，或作為基土與其上覆蓋的粗粒料之間的隔離層。非織造織物的出現(xiàn)為土工織物的應用開辟了較廣闊的天地。80年代后出現(xiàn)了排水帶，路堤下用非織造織物作加筋，以及土工織物加筋擋墻等應用實例。我國應用土工合成材料開始較晚，但發(fā)展速度很快。目前幾乎在各種類型的巖土工程和大量的水利及堤防工程中都得到應用。1974年江蘇省江都嘶馬用織造型土工織物制成的軟體排。

織物中的經(jīng)緯向紗線相互間無彎曲狀態(tài)，交叉點用高強纖維長絲結合起來，形成牢固的結合點，充分發(fā)揮其力學性能，高強聚酯纖維經(jīng)編土工格柵具有抗拉強度高，延伸力小，抗撕力強度大，縱橫強度差異小，耐紫外線老化、耐磨損、耐腐蝕、質輕、與土或碎石嵌鎖力強，對增強土體抗剪及補強提高土體的整體性與荷載力，具有顯著作用。鋼塑土工格柵以高強鋼絲，經(jīng)特殊處理，與PE，并添加其他助劑，通過擠出使之成為復合型高強抗拉條帶，且表面有粗糙壓紋，則為高強加筋土工帶。由此單帶，經(jīng)縱、橫按一定間距編制或夾合排列，采用特殊強化粘接的熔焊技術焊接其交接點而成型，則為加筋土工格柵。玻璃纖維土工格柵是以玻璃纖維為材質，采用一定的編織工藝制成的網(wǎng)狀結構材料。
為保護玻璃纖維、提高整體使用性能，經(jīng)過特殊的涂復處理工藝而成的公路加筋材料。國外對土工布的應用早在60年代就已開始，美國是世界上土工布消費量 ，它在90年代初對其年用量就在3億㎡以上，近幾年用量達到7億㎡。歐洲和日本的土工布也得到較快發(fā)展，歐洲土工布近幾年的年用量也在4億㎡左右，其中紡粘法非織造布占非織造土工布的60%左右；日本在90年代中期以后對土工布的應用有顯著的增長。日本非織造土工布中以紡粘法用量 ，約占非織造土工布總量的60%，而且主要是PET紡粘布。我國的土工布起步于80年代初，但當時的用量極少，只是試驗性的應用。直到1998年特大洪水引起的重視，建筑部門把對土工布的應用列入到設計規(guī)范中去。