在污水處理系統中，微生物所需的有機物稱為碳源。在活性污泥培養馴化階段，由于構建的生物池中沒有微生物，因此需要對微生物進行培養、海南收集和馴化。這一階段微生物需要大量的碳源保持快速增長。現階段，普通城市生活污水中的有機污染物作為碳源還不能滿足微生物的生長需求。同時，由于生活污水中的碳源是一種復雜的有機物，往往不能被初生長的微生物吸收利用。因此，在這個階段，補充碳源是很有必要的。在一些情況下，污水的碳氮比失衡，特別是在收集面積小、海南收集人口少，或在工業廢水廠，污水的碳氮比失衡。因此，在這樣的進水環境之中，需要為微生物補充碳源，以維持微生物的高活性。碳源在污水處理廠的使用主要分為提供微生物合成菌體繁殖的主要營養、海南附近反硝化的電子供體、海南生物除磷協助聚磷菌釋放。也可以說碳源就是污水廠維持微生物生長較主要的原料之一。