核桃樹一般高達3—5米，樹皮灰白色，淺縱裂，枝條髓部片狀，幼枝先端具細柔毛（2年生枝常無毛）。也有高達20-25米，樹干較別的種類矮，樹冠廣闊。樹皮幼時灰綠色，老時則灰白色而縱向淺裂。小枝無毛，具有光澤，被盾狀著生的腺體，灰綠色，后來帶褐色。
核桃羽狀復葉長25～50厘米，小葉5～9個，稀有13個。橢圓狀卵形至橢圓形，頂生小葉通常較大，長5～15厘米，寬3～6厘米，先端急尖或漸尖，基部圓或楔形，有時為心臟形。全緣或有不明顯鈍齒，表面深綠色，無毛，背面僅脈腋有毛，小葉柄極短或無，有些外殼堅硬，有些比較軟。
核桃奇數羽狀復葉長25-30厘米，葉柄及葉軸幼時被有極短腺毛及腺體小葉通常5-9枚，稀3枚，橢圓狀卵形至長橢圓形，長約6-15厘米，寬約3-6厘米，頂端鈍圓或急尖、短漸尖，基部歪斜、近于圓形，邊緣全緣或在幼樹上者具稀疏細鋸齒，上面深綠色，無毛，下面淡綠色，側脈11-15對，腋內具簇短柔毛，側生小葉具極短的小葉柄或近無柄，生于下端者較小，頂生小葉常具長約3-6厘米的小葉柄。

核桃品種很多，有早實和晚實之分，薄皮和厚皮之差，口感也有好有壞。那什么樣的品種是的那，那首先要看是不是早實品種？是不是薄皮核桃？產量怎么樣？口感怎么樣？是矮化的還是高桿的？好的優質品種：單果重要超過12g，殼厚不得超過1.2mm，出仁率要在60%以上，核桃仁的顏色是淺顏色（越淺越好）。
這兩年的嫁接苗越來越多，我們當地稱之為造口的假苗子，或者假嫁接苗。這種苗子多是拿普通的實生苗（或者早實苗、或者晚實苗），直接在某個芽子的四周用刀子割四個口子，把這個芽子上面的部分剪斷，然后在這個芽子周圍纏上塑料薄膜，看起來，儼然是棵嫁接苗。其實，這不過還是一棵普普通通的實生苗或者普普通通的早實苗而已，質量跟真正的嫁接苗根本沒法比。 嫁接口上下顏色的區別：嫁接口上下顏色一定不能完全相同，完全相同的話，就是假的。苗圃里面嫁接成活率很高的，基本上都是假的。真正的嫁接苗圃，除去嫁接不能成活的，再除去太小的苗子不夠嫁接尺度的，一般嫁接成活率應該在80%以下才算合理。所以苗子有便宜和昂貴之分。