生產鋼鐵所需要料分成四大類來分別討論：類討論是含有鐵質礦石料；第類是煤和焦炭；第三類則討論在冶煉過程中來制造熔碴(sl*g)熔劑(或稱助熔劑flux)，如石灰石等；后一類是輔助料，如廢鋼料(scrap)、氧氣等。 　　我們通常以碳含量在2%以上叫生鐵，低于這個數值叫鋼。因此，在冶煉鋼鐵過程中，含鐵礦石先在鼓風爐(blastfurnace)(高爐)中被冶煉成熔融生鐵，而后熔融生鐵再放到煉鋼爐(steelmakingfurnace)中精煉成鋼。、鐵礦石種類及分布在理論上來說，凡是含有鐵元素或鐵化合物礦石都可以叫做鐵礦石。 　　但是，在工業上或者商業上來說，鐵礦石不但是要含有鐵成份，而且必須有利價值才行。可是，由于很難性判定一個礦石是否有利價值，所以在工業上很難訂立一個鐵礦石標準。舉例來說，歐洲所產鐵礦品質很差，而且含鐵量很低，只是因為他們不到好礦石，所以他們就把這種礦石稱為鐵礦石；而澳洲目前因為品質好含鐵量高礦石存量很多，所以像歐洲所那種礦石在澳洲已經認為毫無價值。