中國現存早的工商業廣告是收藏在上海博物館的北宋時代濟南劉記針鋪廣告，比英國張推銷圖書的英文印刷廣告早四五年。元明時期，雕版印刷業得到發展，印刷廣告不斷增加，到清代，木版年畫甚為流行，內容多取材于民間故事，戲劇人物及“福”、“祿”、“壽”、“喜”等吉祥字畫；許多商人用木版畫做商品包裝，包裝廣告得到了發展。近代戰爭后，中國開始淪為半殖民地、半封建社會，外國列強進入中國。外國商人為了推銷產品，開始在中國創辦商業報紙。如香港英文報《中國之友》等，刊登商品、行業等廣告。1853年香港出現份中文報《遐邇貫珍》，開始經營廣告業務。1858年中國人自己創辦的份中文商報《香港船頭貨價紙》，即后來的《香港中外新報》。《中外新報》以商情、船期等廣告為主要內容。19世紀60年代，上海成為中國經濟樞紐，報業也蓬勃發展。如的《申報》大量刊登廣告。1919年《申報》的發行量增加到3萬份，其廣告占整個版面約50%。1914年爆發了次世界大戰，列強無暇東顧，我國民族工業獲得發展，廣告進入了發展時期，內容遍及銀行、香煙、百貨、醫藥等行業。據上海《資訊報》1923年記載，廣告費收入每年幾乎上百萬元。同時廣告注重文字、編排、繪畫等形式，圖文并茂，增強了廣告藝術性。除報刊廣告，其他廣告形式如廣播廣告、霓虹燈廣告、路牌廣告、櫥窗廣告等相繼出現，各類招牌廣告爭奇斗妍，引人入勝。廣告代理也開始在上海興起，當時華南廣告公司創辦人林振彬，被稱為“中國廣告之父”。與廣告業的發展相適應，中國廣告學的研究、教育也在“五四”運動時期起步。1913年，我國出版美國人休曼的《實用資訊學》，1918年，北京大學青年教授徐寶璜在《資訊學》一書中，設專章論述“資訊紙之廣告”，被廣告史家稱為我國早涉及廣告與研究的著述。雖有上述成績，但總體看來，中國廣告業取得了一定發展，卻極不均衡，水平低下，成就不大。

伴隨著互聯網發展的腳步，戶外廣告也邁入了電商行業，出現了不少的B2B行業網站，網絡的快捷打破了原本戶外廣告的經營模式，媒體主和廣告主可以在線瀏覽多個資源，還可即時溝通，毋須輾轉各地察看，不但能夠減少人力物力的浪費，還能有效促進合作。戶外廣告是一個，一個地區的經濟繁榮程度直觀的體現，從一些老影片的戶外廣告中依稀可以看到許多今天很熟悉的品牌，其實這些品牌早在80多年前已經家喻戶曉了，這就是戶外廣告的神奇魔力。發展戶外廣告業務近幾年在中國市場發展很快。這種“快”不僅體現在行業規模短時間之內的不斷擴大上，還體現在新興戶外媒體形式的“快速”推出及被市場認可、接受。而與“快”相伴相生的就是“高”，戶外廣告業的高利潤、投資的高回報、整體行業的高增長。加之中國經濟在全球經濟中的“一枝獨秀”，越來越多的跨國公司大舉進入中國、各行業競爭的激烈程度越來越強，種種因素激發著戶外廣告行業的超速增長。隨著傳播環境的日漸復雜，各種大眾傳播渠道的競爭激烈，戶外廣告的競爭也逐漸浮出水面。一方面，傳統大眾媒介成本不斷增高卻面臨著效果有所下降的趨勢，而相比于傳統的大眾媒體廣告，戶外廣告以較低的成本和較好的傳播效果日益贏得了廣告客戶和廣告公司的青睞；另一方面，由于戶外廣告開發和經營的豐厚的利潤潛力使得戶外廣告成為廣告公司的熱門的經營項目，專業運營戶外廣告的廣告公司迅即出現并迅猛地進行資本運作，依托其強大的資金支持及社會關系背景不斷開發新的戶外廣告形式。隨著人們旅游和休閑活動的增多以及高新科技的廣泛運用，戶外媒體已成為廣告主的新寵，其增長速度大大高于傳統電視、報紙和雜志媒體。21世紀，戶外廣告早已突破了形式單一的店招式廣告牌類型，出現了更多的新型戶外媒體——汽車車身廣告、候車亭廣告、地鐵站廣告、電梯廣告、高立柱廣告、三面翻廣告、墻體廣告、樓頂廣告、霓虹燈、LED顯示屏等，戶外廣告伴隨城市改革開放一路走來，正在告別粗放，進入優化與盤整的新發展階段，以人為本、和諧發展方有未來。