土工合成材料的早應用可追溯到本世紀二三十年代。1926年美國南卡羅林拉州公路部門曾采用過在棉布上灑瀝青而制成的材料，其形式類似于土工膜。其后，人們曾采用聚氯乙烯PVC土工膜作為游泳池的防滲材料。50年代初，美國墾務局采用PVC土工膜作防滲襯砌。前蘇聯以聚乙烯膜進行渠道防滲也有較長歷史。更多土工合成材料行業分析息請查閱中國報告大廳發布的《年中國土工合成材料行業研究報告》。以近代人工聚合物為原料的土工織物的早應用實例，是50年代初的荷蘭三角洲工程。據估計，用量超過了1000萬m2，大大促進了土工合成材料的工程應用。60年代，美國逐漸擴展了采用土工織物修建護坡下的墊層和反濾以及護岸等。并將土工織物鋪在瀝青路面中以防止路面反射裂縫。
土工網于1968年在日本開始應用，主要用在填土坡，幫助坡緣填土壓實，以增大其強度和穩定性。與此同時，土工網也被用在軟基上筑堤，以后又發展為在堤底鋪設。非織造土工合成材料技術可能于1967年在美國、法國、英國開始應用，它是一種較厚的聚酯非織造土工織物，作為大壩上游拋石護坡下的反濾層，或作為基土與其上覆蓋的粗粒料之間的隔離層。非織造織物的出現為土工織物的應用開辟了較廣闊的天地。80年代后出現了排水帶，路堤下用非織造織物作加筋，以及土工織物加筋擋墻等應用實例。我國應用土工合成材料開始較晚，但發展速度很快。目前幾乎在各種類型的巖土工程和大量的水利及堤防工程中都得到應用。1974年江蘇省江都嘶馬用織造型土工織物制成的軟體排。

非織造土工布占總量比重達到40%左右。我國土木工程建設具有巨大潛在市場，其潛力決不低于美國目前用量的7～8億㎡。專家測算，我國土工布在今后15年仍將以雙位數增長，其中增長速度較快的是PET紡粘長絲土工布。在“十五”及至“十一五”計劃期間，我國規劃在水利、電力、交通、環境保護、江河治理等各項工程上的投資巨大，包括水利建設、工程、電力投資、公路和鐵路建設、環境工程建設，還有港口、機場、垃圾處理、江河湖海治理、治沙等等工程，投資計達上萬億元。中國在今后10年或更長時間，將會有更多的基礎設施工程要建設，對土工布的需求也將會越來越多，而在“十二五”期間，也明確的指出了水利等各項工程的的大體計劃，推進農業現代化。
加快新農村建設在工業化、城鎮化深入發展中同步推進農業現代化，是“十二五”時期的一項重大任務，必須堅持把解決好農業、農村、農民問題作為全黨工作重中之重，統籌城鄉發展，堅持工業反哺農業、城市支持農村和多予少取放活方針，加大強農惠農力度，夯實農業農村發展基礎，提高農業現代化水平和農民生活水平，建設農民幸福生活的美好家園。加強農村基礎設施建設和公共服務。按照推進城鄉經濟社會發展一體化的要求，搞好新農村建設規劃，加快改善農村生產生活條件。農村基礎設施建設要以水利為重點，大幅增加投入，完善建設和管護機制，推進小型病險水庫除險加固，加快大中型灌區配套改造，搞好抗旱水源工程建設，完善農村小型水利設施，加強農田水利建設。