碳源是微生物生長一類營養物，是含碳化合物。常用的碳源有糖類、油脂、有機酸及有機酸酯和小分子醇。 根據微生物所能產生的酶系不同，不同的微生物可利用不同的碳源。碳源對微生物生長代謝的作用主要為提供細胞的碳架，提供細胞生命活動所需的能量，提供合成產物的碳架。 在對蝦養殖中，高密度精養池后期常采用添加葡萄糖或是甘蔗糖來補充水體的碳源。為什么要向水體里補充碳源，主要是看碳氮比。 微生物生長繁殖中，要向環境中吸收各種營養物質，主要有碳源、氮源、能源、生長因子、無機鹽和水。當碳源和氮源比值過低，碳元素的含量成為細菌生長的瓶頸，影響氮元素的利用。

碳源是可為污（廢）水生化處理系統的微生物生長代謝提供營養物的含碳元素化合物。碳源分為單一碳源和復合碳源，單一碳源是只含有一種有效碳源成分的碳源。復合碳源是由兩種或兩種以上的有效碳源成分組成、有效碳源成分之間須兼容且無化學反應、不存在風險的碳源。 碳源有效成分為具有單一分子式和分子結構的、且易被微生物利用的有機化合物，包括甲醇、乙醇、丙醇、丁醇、乙二醇、丙三醇、丁醇、戊醇等小分子醇類，甲酸、乙酸、丙酸、乳酸、丁酸、乙酸鹽、檸檬酸、檸檬酸鹽等小分子有機酸和有機酸鹽類，葡萄糖、果糖、蔗糖等糖類物質。規定有效碳源成分需符合相應的 或者行業標準的要求。